А вдруг цель моей жизни – служить
предостережением для окружающих?
Надпись на футболке
День во всех смыслах выдался прекрасный, но кое-кого все-таки не хватало. Ангела – моего мертвого тринадцатилетнего друга и напарника. Ангел никогда не пропускает вечеринок. Я всерьез подумывала его призвать, но о свадьбе он знал, а значит, пришел бы, если бы захотел. К тому же у него полно дел с приемной семьей. Может быть, там сегодня тоже какое-нибудь важное событие.
Но я почему-то сомневалась. В последнее время Ангел вел себя странно. То есть страннее, чем обычно. Временами появлялся неожиданно с таким видом, словно ему срочно нужно куда-то бежать, и месяцами со мной почти не разговаривал. Может быть, он гораздо лучше воспринял наш с Рейесом брак, чем я думала. Может, даже уважал наш союз. А может быть, его просто-напросто до чертиков пугала моя беременность. При каждом появлении Ангел как будто намеренно не смотрел в сторону Пип. Надо будет с ним основательно побеседовать и посоветовать хорошего психиатра. Правда, учитывая обстоятельства, задача непростая. Жаль, что Джемма не умеет общаться с призраками.
Прошло еще два часа, и гости стали постепенно рассасываться. Не в буквальном смысле, потому что тела у них все-таки материальные. Короче говоря, некоторые начали подходить к молодоженам, чтобы еще раз их поздравить и попрощаться. Я никак не могла понять, почему они уезжают, когда Куки и дядя Боб все еще здесь. Вообще-то, счастливую пару положено провожать в предмедовомесячный медовый месяц под ливень из риса. Такова традиция, а мне нечасто выпадает шанс побросаться чем-нибудь в дядю или в лучшую подругу. Плюс бросаться я планировала очень и очень метко, но женатики все никак не отчаливали. Куки до сих пор бродила среди гостей в свадебном платье, а Диби – в смокинге. Оба танцевали, ели и пили, словно вообще никуда не собирались.
Разве не хочется им побыть наедине в тихой и спокойной обстановке? Мне, например, до боли хотелось остаться наедине с моим нечеловечески сексапильным мужем. Правда, совсем не хотелось, чтобы он переодевался. Много ли у меня будет шансов содрать с него костюм? А сейчас появилась наконец возможность разыграть все свои фантазии на тему Джеймса Бонда, которые не давали мне покоя лет, кажется, с двух. Вот только очень скоро мне предстояла еще одна встреча, так что сдирание одежды придется отложить. Наверное, это даже хорошо, что Рейес был так занят. Время от времени он заскакивал узнать, как у меня дела, но его постоянно куда-то забирали. Даже заставили сказать тост. Речь вышла очень даже ничего. О том, что в свое время дядя Боб несправедливо упек его в тюрьму за убийство, Рейес упомянул всего один раз. Так что да, тост получился отличный.
В очередной раз по пути ко мне Рейеса отвлекла женщина, вполне годившаяся ему в бабушки, и я рассмеялась, заметив, как натянуто он ей улыбается. Дамочка флиртовала, хлопала ресницами и раз двенадцать погладила Рейеса по плечу, отчего чувствовал он себя еще более неловко. В конце концов, пока бабулька разговаривала и драматически жестикулировала, он достал сотовый и что-то напечатал. Точно, конечно, я не знала, но могла побиться об заклад, что дамочка рассказывает ему, как работала стриптизершей, пока не сломала бедро.
Пикнул мой телефон. Я достала его из маленького изящного клатча в тон платью и прочла сообщение от Рейеса:
«Ты спасать меня собираешься, или как?»
«Даже не знаю, - ответила я. –
Мне сейчас ужасно весело. Хочешь секса по смс?»
Все еще держа телефон, Рейес сложил руки на груди. Потом прислонился спиной к дереву и, усмехнувшись, написал:
«Еще как».
«Класс. Что на тебе надето?»
Его глаза лукаво вспыхнули.
«Леопардовые трусы и носки в полоску».
Я расхохоталась, заработав любопытные взгляды всех, кто был поблизости, и написала ответ, на этот раз абсолютно серьезно, без всяких шуток:
«Ты поразительный. Как так вышло, что ты настоящий?»
Рейес тоже посерьезнел и не меньше минуты смотрел на телефон, а все та же бабулька в красочных подробностях описывала свою операцию по замене тазобедренного сустава. По крайней мере так это выглядело с того места, где стояла я. Рейес поднял указательный палец, чтобы остановить рассказ о послеоперационном восстановлении, и пошел ко мне. От его взгляда внутри все плавилось. Походка была напряженной, как у пантеры на охоте. А смокинг стократно умножал впечатление. Глубоко-глубоко у меня в животе разлилось тепло. Через каких-то три шага Рейес оказался в кухне и остановился прямо передо мной.
Я подняла голову и взглядом обвела очертания чувственных губ, суровые линии подбородка и челюсти…Мгновение спустя сильная рука легла мне на затылок, словно Рейес собирался притянуть меня к себе, но тут раздался голос Эшли:
- Тетя Чарли! Дядя Рейес! Мама говорит, нам уже пора.
Рейесу удалось поймать ее как раз в тот момент, когда она прыгнула ему на шею.
- Можно я останусь на ночь? Ну пожа-а-а-а-алуйста!
В кухне появилась Бьянка, покачала головой и наградила нас с Рейесом таким взглядом, что было ясно: нас ждут неприятности, если мы ее не послушаем.
Я погладила Эшли по спине, попутно обалдев от того, как крепко девчушка обнимала Рейеса. Ее голова лежала у него на плече, а красивые губки премиленько надулись.
- На сегодня дяде Рейесу с головой хватило женского внимания, - рассмеялся Амадор, с трудом отклеивая дочь от Рейеса. – Меньше всего ему нужно, чтобы за ним повсюду таскался оранжевый ураган.
Весь день Амадор называл наши платья оранжевыми. В основном потому, что Эшли оранжевый цвет терпеть не могла.
- Это цвет корицы, - проворчала она, расстроенная тем, что мы не устраивали пижамную вечеринку после приема.
- Тете Чарли нужно отдохнуть, - добавила Бьянка, взяв Эшли за руку, как только Амадор поставил дочку на пол.
- Мы можем отдохнуть вместе, - не унимался «ураган».
Видимо, я избаловала Эшли нашими киношными ночами. Впрочем, ни капельки об этом не жалела.
- Посмотрим какой-нибудь фильм, пока дядя Рейес будет делать порнокорм.
Все вокруг застыли с открытыми ртами, а мы с Рейесом едва сдерживали смех. Ситуация сложилась не из простых, и было бы как минимум неуместно прямо сейчас разразиться хохотом.
- Попкорн, солнышко, - поправил Амадор и взглянул на Бьянку. – Надо как можно скорее научить ее правильно говорить это слово.
Я все-таки не сдержалась. Пришлось покашлять, чтобы хоть как-то скрыть смех. Рейес отвернулся, явно не в силах совладать с улыбкой.
- Я пыталась, - смущенно пробормотала Бьянка и посмотрела на дочь. – Давай так. Как только вернемся домой, сразу пойдем в «Макдональдс». Договорились?
Со стороны Бьянки это был чуть ли не подвиг. Она не из тех, кто закармливает детей фастфудом.
- Ура! – закричал только что ворвавшийся в кухню Стивен и помчался зигзагами. Притворился, будто свернет влево, ловко уклонился от родительских рук и побежал направо. Через секунду его поймал Рейес и подбросил едва ли не к потолку. Стивен звонко рассмеялся. – Когда-нибудь я стану таким же быстрым, как ты!
- Держу пари, твой отец намного быстрее, - отозвался Рейес.
- Даже не начинай! – весело фыркнул Амадор. – Я свой урок давным-давно усвоил.
Бьянка пощекотала босую ногу сына:
- Если пойдем в «Макдональдс», тебе придется обуться.
Стивен никогда особенно не фанател от обуви, носков и от одежды вообще. А однажды и вовсе сбежал из дома в одних трусах. Нашли его, когда он мчался по улице и рассказывал каждому встречному, что его маму похитили инопланетяне.
- Не люблю ботинки, - пожаловался Стивен и практически обернулся вокруг шеи Рейеса, пытаясь увильнуть от Бьянки, которая натягивала на сына носки.
- А помнишь, что написано на дверях в «Макдональдс»? «Босоножкам вход воспрещен».
Стивен перестал извиваться и уставился на мать так, словно та выжила из ума:
- Ну я же не босоножка. И вообще я не обувь.
И опять мне с трудом удалось не рассмеяться.
- Он прав, - улыбнулся Рейес.
- Смейся-смейся, pendejo
(1), - поддразнил Амадор. – Будет и на твоей улице праздник.
Рейес взглянул на меня:
- Жду не дождусь.
Мы все обнялись на прощание. Меня просто распирало от надежд по поводу Пип. В последнее время смотреть на Рейеса с Эшли и Стивеном стало моим любимым занятием. Ужасно не терпелось увидеть, как он станет вести себя с Пип. Если она будет хотя бы наполовину такой же очаровательной, как дети Амадора и Бьянки…
И тут меня осенило. Я посмотрела на Пип, потом на Рейеса. Глазом моргнуть не успеем, как она начнет вить из него веревки.
- Кажется, нам светят проблемы.
Рейес рассмеялся и крепко меня обнял.
- Ни капельки не сомневаюсь, - сказал он и потащил меня в темный угол.
Я хихикнула и тут же ахнула, когда он наклонился и прикусил мочку моего уха.
- Я же размером с Неваду! Как вообще меня можно хотеть?
- Что ж, видимо, я влюблен в Неваду, - ответил Рейес глубоким и нежным, как и его поцелуи, голосом.
Если бы возле нас не стояла какая-то дамочка, момент был бы идеальным.
- У тебя самая старая душа из всех, что мне доводилось видеть, – сказала она, пристально глядя на меня.
- Ну спасибо, что ли, - буркнула я в ответ и, когда Рейес наконец поднял голову, стала рассматривать женщину.
На ней было видавшее виды платье в цветочек, под которое явно не надели лифчик. А зря. Поддержка бюстгальтера в этом конкретном случае очень бы не помешала. Чуть раньше я видела, как она копается в наших шкафчиках, думая, что никто не обращает на нее внимания. Зуб даю, аптечку в ванной она уже прошерстила.
- Ты древняя.
Да уж. Совсем не обидно. Я выпрямилась.
- Вообще-то, мне всего…
- Ты старше звездной пыли в небе, - перебила меня дамочка.
Глаза у нее были мутные, и я мигом решила, что никогда больше не буду устраивать свадьбы с неограниченным количеством спиртного, на которое явно слетаются всякие психи.
Внезапно Рейес отступил на шаг, словно что-то на улице привлекло его внимание.
- Пойду, проверю, как там Артемида.
- С чего вдруг? – офонарела я.
С каких пор его волнует, как дела у мертвой собаки? В смысле… ну какие ей могут грозить неприятности?
- Ты старая, как само время.
- Послушайте, - я уже всерьез начинала раздражаться, - не каждой девушке приятно такое слышать.
- Ты старше, чем…
- Да елки-палки! А знаете что? – Я потащила дамочку из угла обратно в центр кухни, где Дениз мыла посуду. – Здесь шампанского больше, чем на улице. И не верьте, если кто-то скажет, будто оно закончилось. Смело посылайте всех куда подальше. Идет?
В этот самый миг с выражением чистейшего ужаса на лице появилась Куки.
- Люсиль, может быть, поищешь дядю Томми? Он тебя обыскался.
- Боже мой! – ахнула женщина и помчалась во двор.
- Извини, пожалуйста, - сказала Кук. – Люсиль тебя больше не побеспокоит. Дяди Томми давным-давно нет, так что искать ей придется до посинения.
- Мне очень жаль. Как он умер?
- Да не умер он. Просто как-то ночью упаковал вещички и двинул на Аляску. До сих пор раз в несколько лет получаем от него открытки.
- А знаешь, у тебя очень разношерстная родня. – Я глянула на Дениз, которая пыталась вывести пятно со скатерти. – Впрочем, так, наверное, у всех.
- Нет-нет, ты права. Мои родственнички кому угодно дадут фору. Именно поэтому некоторых из них ты сегодня видела впервые.
- Они у тебя классные, Кук, честное слово. А почему ты никогда не говорила, что твоя кузина Люсиль ясновидящая?
- Говорила. Ну вспомни! Я говорила тебе, что она не похожа на остальных, в тот вечер, когда мы играли в «Обдури соседа» с парой с первого этажа.
- Ты говорила, что она не похожа на остальных, но не говорила, что она ясновидящая.
Куки наградила меня скептическим взглядом:
- То есть совсем-совсем, по-настоящему ясновидящая?
- Ага. Может быть, у Эмбер это от нее.
За один присест Куки скакнула от сомнений к ужасу.
- Типун тебе на язык! Эмбер совсем не такая, как Люсиль. – Словно молнией, подругу поразило страхом. – Люсиль коробками хранит свечи от геморроя. Причем с семидесятых.
- Пусть так, но дар наверняка передается в вашей семье из поколения в поколение. Сама знаешь, твоя дочь очень даже особенная.
- Особенная, но не в этом смысле.
- Ну ладно, - рассмеялась я. – И все-таки жаль, что Люсиль еще в юном возрасте все сочли чокнутой. На самом же деле она всего лишь…
- Эксцентричная, - закончила Куки. – Поняла. Но я же не знала, что у нее действительно есть какой-то дар.
- Думаю, этого никто не знает. Зато ты хоть не пытаешься подавлять одаренность Эмбер и даешь ей возможность развивать таланты, чтобы когда-нибудь она тоже не превратилась в барышню с тоннами лекарств от геморроя.
- Сделаю все, что смогу, чтобы этого не случилось.
Куки кивнула проходившей мимо кухни Люсиль. Бедняжка спрашивала у всех, кто остался, не видели ли они Томми.
- Минуточку! – спохватилась я и нахмурилась. – Разве вам с Диби не пора двигать навстречу одноразовому сексу? В смысле в предмедовомесячный медовый месяц?
- Ну, вообще-то, - рассмеялась подруга, - пора, но ведь у нас на руках пропавшая девочка, а у нее уж точно приоритет.
- Чего? – На меня будто ушат холодной воды вывалили. – Ну нет, Куки. В день своей свадьбы ты ни за какие коврижки работать не будешь. Господи, я даже не могу… - Чирикнул мой сотовый. Пришло сообщение, которого я ждала весь день. – Мне пора бежать…
- Куда?
- А ты, дорогуша, поедешь в свой предмедовомесячный медовый месяц. И это приказ.
- Так куда ты намылилась?
- Я серьезно, Кук. – Я промчалась мимо подруги. Точнее проковыляла мимо нее быстрее, чем обычно. – Когда вернусь, чтобы ноги твоей здесь не было.
- Тебе нельзя выходить за пределы священной земли.
Я прихватила по пути свитер и буквально перед тем, как за мной закрылась парадная дверь, успела крикнуть:
- Езжай, говорю!
(1) (Исп.) Придурок, дурак; чувак.